En 1832, on recensait 613 masets  en garrigue nîmoise....en 1930, on en comptait 4110 (et il n'est pas sûr que certains trop bien nichés dans la verdure n'ait pas échappé à la vigilance fiscale ).

   Beaucoup ont aujourd'hui disparu ou ont été radicalement transformés.

Mais un maset, qu'es a co?

   Le maset, c'est le petit mas  mot qui vient  de "mansio" désignant  la maison  des champs.

   Par extension le domaine entouré de murs en pierres sèches ; ce domaine, le maset, s'agrémente de plantes et d'arbustes , d'oliviers,de figuiers, d'amandiers et de vignes. Quant à la maison à proprement parler elle se résume souvent à une pièce unique, étendue  cependant d'une tonnelle.

   Flaubert, grand voyageur notamment dans l'espace méditerranéen, écrivait : " Du haut de la Tour Magne, on voit toute la plaine de Nîmes, ses maisonnettes éparses dans la campagne, à mi-côte, toutes entourées de jardins, d'oliviers et de vignes, et chacune assise à son aise dans la verdure grise de ses touffes d'oliviers. De longues rues qui descendent vers la ville, encaissées entre deux couloirs de murs faits avec de la poussière et des cailloux, ressemblent à des lignes de craie serpentant sur un tapis vert."

   Cette pièce unique est généralement rustiquement meublée, du " trop plein ou du trop vieux  du rat des villes  utilisé par le rat des champs"  (Abbé Sarran)

Et qu' en disent l'historien et l' ethnologue réunis ?

   "En 1498, Nîmes obtint du Roi de France la permission d'établir une manufacture de toutes sortes de draps et d'étoffes de laine." L'artisanat va s'y développer et y prospérer pour atteindre son apogée dans la première moitié du XIXème siècle et donc la classe des artisans et manufacturiers atteindre jusqu'au tiers de la population. Ces gens avaient besoin de quitter la ville après 6 jours de labeur, de renouer aec la "terre", éventuellement de cultiver quelques légumes et fruits pour améliorer leur ordinaire.

   En 1923, Nîmes étant une "place ouvrière", 3591 masets sont déclarés au cadastre... 6000 serait un nombre peut-être plus proche de la réalité. De 1830 à 1930, le nombre de masets décuple sur la section de Calvas/La Gazelle !! Ce fut l'ère des masets .

                               D'après JCh. Lheureux   Au bon vieux temps des masets   Ed. Lacour  1987

  Le  Vieux  Maset

 

Au nord de ma ville natale

La garrigue, aux abords poudreux,

Dans sa verte maigreur s'étale.

En arrosant ce sol pierreux;

De sa sueur, un prolétaire

Quatre murs blancs en fit surgir.

Du vieux maset de mon grand-père

Je garde un bien doux souvenir.

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Enfant de mon siècle, j'admire

Les merveilles de la vapeur.

Qu'elle aille, étendant son empire ;

Aucun progrès ne me fait peur.

Mais,malgré moi, mon coeur se serre 

Quand je vois les vignes fleurir:

Du vieux maset de mon grand-père,

Je n'ai plus rien....qu'un souvenir.

                                              Antoine BIGOT